Frete FOB e CIF: o que significa, quem paga e qual escolher no atacado

A primeira proforma que um importador recebe diz «FOB Ningbo, USD 18.400» e a segunda «CIF Santos, USD 21.900», e a pergunta é óbvia: qual é mais barata? A resposta é que não dá para comparar sem saber o que cada uma inclui. E na venda de todo dia acontece o mesmo com outras palavras: a distribuidora manda o pedido «frete CIF» ou «frete FOB», o lojista entendeu outra coisa, e a diferença é discutida quando o caminhão já está na porta.

FOB e CIF são duas das onze regras Incoterms publicadas pela Câmara de Comércio Internacional (ICC) para dizer, em três letras, quem paga o transporte, quem paga o seguro e em que ponto exato o risco passa do vendedor para o comprador. Nasceram para o comércio exterior, mas no Brasil viraram o jeito de dizer, em qualquer venda nacional, se o frete é por conta do remetente ou do destinatário, inclusive no campo da nota fiscal. Este artigo explica o que significa cada uma, a diferença, o que dizem os Incoterms 2020 e como aplicar a mesma lógica à venda no atacado.

O que é frete FOB

FOB (Free On Board, «livre a bordo») significa que o vendedor cumpre a sua parte quando a mercadoria está carregada a bordo do navio no porto de origem. A partir desse momento, o frete, o seguro e o risco correm por conta do comprador.

Na prática do atacado brasileiro, «frete FOB» quer dizer frete por conta do destinatário: o preço é pela mercadoria posta no depósito do vendedor (ou no porto, na importação), e o comprador se encarrega de levá-la. Para o importador, um preço FOB é o mais fácil de comparar entre fornecedores, porque todos incluem a mesma coisa: o produto e o embarque. Depois é preciso somar o frete internacional, o seguro, as despesas portuárias e o desembaraço para chegar ao custo real no depósito.

O que a sigla não diz e convém saber: com FOB o comprador escolhe e contrata o transporte, o que dá controle sobre a transportadora, os prazos e o preço, mas exige ter um agente de carga de confiança. Para quem importa pela primeira vez, FOB costuma ser mais barato no papel e mais caro em surpresas.

O que é frete CIF

CIF (Cost, Insurance and Freight, «custo, seguro e frete») significa que o vendedor paga o frete e um seguro mínimo até o porto de destino. O risco, porém, passa ao comprador no mesmo ponto que no FOB: quando a mercadoria está a bordo na origem.

Esse detalhe é o que quase ninguém lê: CIF não significa «o vendedor se responsabiliza por tudo». O vendedor paga o transporte até o destino, mas se o contêiner cair no mar no meio do caminho, quem aciona o seguro é o comprador. E o seguro que a regra exige é o mínimo (cláusulas ICC «C»), que cobre pouco; quem quer cobertura real precisa pedi-la no contrato ou contratá-la à parte.

Na venda no atacado de todo dia, «frete CIF» quer dizer frete por conta do remetente: o preço inclui a entrega no endereço do cliente. É o que a maioria dos lojistas prefere e o que mais confusão gera, porque o frete «incluso» sai de algum lugar: da margem ou do preço. Uma distribuidora que vende CIF sem pedido mínimo acaba financiando entregas de pedidos pequenos que não pagam a viagem.

FOB x CIF: quem paga o quê

O que dizem os Incoterms 2020 e o que se usa na rua

Os Incoterms são onze regras, revisadas a cada dez anos (a versão vigente é a de 2020) e têm uma armadilha frequente: FOB e CIF são regras exclusivamente marítimas. Para carga em contêiner, que quase sempre é entregue num terminal e não «a bordo», a ICC recomenda FCA no lugar de FOB e CIP no lugar de CIF, porque o ponto onde o risco passa coincide com onde o vendedor realmente entrega. Na prática, as proformas da Ásia continuam dizendo FOB por costume, e funciona, mas convém saber que o risco passa antes do que o papel sugere.

Na venda nacional o uso brasileiro é próprio: a NF-e tem o campo modalidade do frete, obrigatório em toda nota com mercadoria, e é ali que FOB e CIF viraram linguagem de balcão. Código 0 é frete por conta do remetente (CIF), 1 por conta do destinatário (FOB), 2 por conta de terceiros, 3 transporte próprio do remetente, 4 transporte próprio do destinatário e 9 sem frete. O que está na nota é o que vale numa discussão: se a nota saiu como 1 e o cliente diz que o frete era «incluso», o campo decide. Por isso a condição de frete tem que estar combinada antes de emitir, não depois.

Qual escolher no atacado: como definir o frete em cada venda

Para quem importa, a regra prática é: FOB quando há volume e um agente de carga próprio, porque o controle do transporte vale dinheiro; CIF (ou melhor, CIP) quando se importa pouco ou pela primeira vez, aceitando pagar um pouco mais para não coordenar o armador. Nos dois casos, pedir o seguro com cobertura «A», não a mínima.

Para quem vende para lojistas, a pergunta não é FOB ou CIF: é quando cada um. O que vemos funcionar em distribuidoras de qualquer segmento é uma política escrita, igual para todos os clientes, com três peças:

• Uma tarifa por região. Capital, região metropolitana, interior, retirada no depósito. Cada região tem o seu preço de frete e as suas observações (dias de entrega, horários, se a transportadora sobe escada). O cliente vê antes de confirmar.
• Um limite de frete incluso. A partir de certo valor ou quantidade de caixas, o frete é grátis: é o CIF ganho por volume. Abaixo, cobra-se: é o FOB do pedido pequeno. Isso transforma o frete num incentivo para completar o pedido, não numa briga.
• O pedido mínimo. Abaixo do mínimo o pedido não sai, com ou sem frete. É o que protege o ponto de equilíbrio das viagens que não se pagam.

Como o VendasxAtacado resolve

A política de frete só funciona se o cliente a vê antes de confirmar e se ela se aplica sozinha, sem um vendedor negociá-la pedido a pedido. Na VendasxAtacado os envios são definidos por região, cada uma com a sua tarifa e as suas observações, e o comprador escolhe a sua no checkout vendo o custo; o frete fica grátis quando o pedido alcança o nível que o atacadista fixou, e o pedido mínimo barra o pedido que não chega lá. A condição de frete viaja com o pedido até o romaneio e a nota, de modo que o que se discute na porta já estava escrito desde o carrinho.

Checklist: o frete por escrito

• Toda proforma de importação diz o Incoterm e o lugar: «FOB Ningbo», não só «FOB».
• As cotações FOB e CIF são comparadas somando frete, seguro e despesas de destino, nunca pelo número da proforma.
• O seguro é pedido com cobertura «A» mesmo que a regra CIF exija só a mínima.
• Para contêineres avalia-se FCA/CIP no lugar de FOB/CIF, como recomenda a ICC.
• A política de frete nacional está escrita e é igual para todos os clientes.
• Cada região de entrega tem a sua tarifa publicada e o cliente a vê antes de confirmar.
• Há um limite de frete grátis que justifica a viagem, e um pedido mínimo abaixo do qual o pedido não sai.
• A modalidade do frete da NF-e (0 CIF, 1 FOB) é a mesma que foi combinada no pedido.
• O custo real de entrega dos pedidos pequenos é medido pelo menos uma vez por trimestre.

Perguntas frequentes sobre FOB e CIF

O que significa frete FOB?+

Free On Board: o vendedor entrega a mercadoria carregada a bordo no porto de origem e dali em diante o comprador paga o frete e o seguro e assume o risco. Na venda nacional equivale a «frete por conta do destinatário» (código 1 na NF-e).

O que significa frete CIF?+

Cost, Insurance and Freight: o vendedor paga o frete e um seguro mínimo até o porto de destino, mas o risco passa ao comprador no embarque, igual ao FOB. Na venda nacional equivale a «frete por conta do remetente» (código 0 na NF-e).

Qual é a diferença entre FOB e CIF?+

Quem paga o frete principal e o seguro: no FOB o comprador, no CIF o vendedor. O risco passa no mesmo ponto nos dois. Por isso um preço CIF é mais alto que um FOB: inclui o transporte e o seguro até o destino.

FOB e CIF servem para transporte rodoviário ou aéreo?+

Segundo os Incoterms 2020, não: são regras só para transporte marítimo e fluvial. Para caminhão, avião ou contêiner multimodal os equivalentes são FCA e CIP. Na venda nacional brasileira as siglas são usadas de qualquer forma, inclusive na NF-e, como sinônimo de quem paga o frete, e isso vale entre as partes, mas não é o uso técnico.

Fontes

1. Incoterms® 2020 — International Chamber of Commerce, consulta de octubre de 2026
2. O que é FOB e como funciona — TOTVS, consulta de outubro de 2026
3. Frete FOB: o que é e como funciona — Conta Azul, consulta de outubro de 2026
4. Semrush, volumen de búsquedas en Google Brasil y Argentina — octubre de 2026

Próximo passo

O frete, definido antes de o cliente confirmar

Na VendasxAtacado cada região de entrega tem a sua tarifa e as suas observações, o frete fica grátis quando o pedido chega ao nível que o atacadista define, e o comprador vê o custo no checkout antes de confirmar. A discussão pelo caminhão desaparece.

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